Когда старшего брата комиссовали с фронта домой, по причине того, что ему во время битвы перебили сухожилие кисти левой руки, Петр Степанович Шишкин, оставив лишь записку «Еду за брата отомстить», ушёл на фронт. Он пропал без вести.

Тогда его сестре Екатерине Степановне Белых, которой сейчас 86 лет, было так мало, что о своём брате она только и помнит то, что мама рассказывала. Что Пётр 1921 года рождения, что парень и сын был хороший, трудиться любил, как все в семье, гармонистом был отличным, как вся мужская половина. Но самое главное – на этих словах у Екатерины Степановны наворачиваются слёзы – сейчас Петр Шишкин тоже заслуживает того, чтобы быть частью «Бессмертного полка». Вот только сил у нее уже нет маршировать в строю с древком в руках.

Война против фашистской Германии изменила судьбы целого поколения, не стала исключением и судьба Екатерины Степановны. Не смотря на то, что в те года она была ещё совсем ребёнком, а если быть точным, то мама её умерла, когда Екатерине Белых и 14 не исполнилось, маленькая, но рослая девочка Катя уже трудилась. «Смолу мы с берёз собирали, а из неё потом лекарства делали», – рассказывает Екатерина Степановна. И на улицу, конечно, с ребятами бегала, и купаться ходила, как все, но и дела успевала делать. Десять детей было в семье Шишкиных, мать только и успевала стол накрывать, да в саду работать, а Катю просила за малышом приглядывать.

Хотя Екатерина Степановна прямо говорит, что «времена, конечно, были дай-дай», но никогда она не причитала на судьбу. Умела всё, что нужно уметь, чтобы выжить. Сама стога метала, по дому помогала, а потом и своих деток к труду приучила. Бывало, с улыбкой вспоминает пенсионерка, что и проходящих мимо солдат подкармливала.

После того, как умерла мама, Катя жила со своим старшим братом Александром, который несмотря на своё ранение, работал кузнецом и даже отказался от военной пенсии. А, когда наконец ей исполнилось 14 и она стала полноправным гражданином, её отправили учиться на повара. Потом лесоповал и сплав. «Много там людей погибало, но мы работали».

Закрутилась судьба Кати, когда вместе со своей подругой в 1954 году они поехали по вербовке в Медногорск «лучшей жизни искать». Всякое бывало в те года, каждый знает, но именно в дороге она и повстречала своего мужа, и почти сразу после приезда вышла замуж. 12 лет прожила Екатерина Белых вместе со своим мужем в Медногорске, 3 детей родила, и ни разу за это время на тяжёлый труд не посетовала.

– Это сейчас, – говорит Екатерина Степановна, – В стиральную машинку засунул бельё, да и всё, а тогда мы сами всё делали. Все вместе с девчонками на стирку ходили. Успевали целую кучу людей накормить, и ничего. Да и по сей день мои дети трудолюбивые. Кстати, 4-го я уже родила после Медногорска. Муж тоже трудолюбивый был. Вот только 18 лет как нет его уже.

Белорецк, Тирлян, потом Медногорск, Тукан и Аглофабрика, Магнитогорск – не довелось Екатерине Степановне выбраться за пределы Уральского края, но жизнь она повидала непростую, настоящую, рабочую, такую, о которой не принято говорить, так как лоска к ней не прибавишь, но ту самую, за которую не стыдно. Екатерина Белых – ветеран труда, имеет благодарность за донорство, ударник девятой пятилетки, победитель социалистического соревнования и это при том, что закончила она всего 5 классов.

Когда ещё самостоятельно жила, Екатерина Степановна и главдомом успела побывать, и почёт и уважение повидала: как у ветерана труда была возможность куда-нибудь выехать. Теперь живёт вместо со своей старшей дочерью на левом берегу, и, как она говорит, есть ощущение, что про неё попросту позабыли: никуда не приглашают, не поздравляют…

Когда Екатерину Степановну пытаешься расспрашивать о военных годах, о братьях, она отвечает, что «война есть война…». Но по интонации, по тому, как она сдерживает слёзы и старается обойти в рассказе острые углы, где таятся воспоминания о голодных, тяжёлых военных временах, понимаешь, что война, она, конечно, никогда не меняется, но и судьбы людей, прошедших войну, не становятся от этого легче.